Voordat aardgas zijn intrede deed in Nederland, werd petroleum gebruikt. Van Lamp tot kookstel en verwarming werd gestookt op petroleum. Warm water voor de afwas of een vers kopje thee, overal werd petroleum voor gebruikt. Petroleum was te koop bij de drogist of bij de petroleum-man of een olieboer, vaak ook een zelfstandige die met een kar langs de deuren ging. Hij vulde de voorraadvaten en deed kleinere hoeveelheden in petroleumkannen, zoals deze hier afgebeeld. Gezien de grootte van deze kan, 1 liter, zal deze vermoedelijk voor het bijvullen van een lampje geweest zijn.